Dava Sobel: Longitude : The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time (Longitudi)

Merimatkailu on ollut aikoinaan hyvin vaarallista. Merkittävä osa ongelmaa on ollut pituuspiirin selvittäminen: pitkään merimiesten oli mahdotonta määrittää pituuspiirinsä täsmällisesti (leveyspiirin määrittäminen käy helpommin). Tämän seurauksena Iso-Britannia julisti vuonna 1714 Longitude Actin, joka lupasi mittavat rahapalkinnot henkilölle, joka keksii luotettavan menetelmän pituuspiirin selvittämiseen.

Tämä kirja kertoo John Harrisonista, amatöörikellosepästä, joka kehitti kellon, joka toimii luotettavasti merenkäynnin keskellä. Triviaalilta kuulostava juttu oli aikoinaan kaikkea muuta kuin itsestäänselvä. Itsestäänselvää ei myöskään ollut palkinnon kerääminen: kilpailevaa kuun etäisyyteen perustuvaa menetelmää kannattavat astronomit vastustivat Harrisonia vahvasti.

Sobelin kirja on kiehtova esitys aiheesta, ja varsinkin merenkäynnin historiasta kiinnostuneille ehdottomasti lukemisen arvoinen.